Un mapamundi realizado en 1481 por Henricus Martellus ha sido sometido a una toma de imágenes multiespectral que ha revelado detalles ocultos en el mapa que no eran visibles hasta ahora, incluidas numerosas descripciones en latín de pueblos y regiones.
Henricus Martellus es también conocido como Heinrich Hammer. Fue un cartógrafo alemán que vivió en Florencia del 1480 al 1496. Su mapamundi de 1491 es uno de los dos que se confeccionaron (hubo una versión anterior en 1489). Es similar al globo terrestre, llamadoErdapfel producido por el más tarde marinero, artista, astrónomo, filósofo y explorador Martin Behaim en 1492, que pudo en realidad haber sido influenciado por Martellus. Ambos incorporan variaciones del modelo Ptolomaico en cuanto que muestran una vía al Océano Índico bajo el cuerno de África e incluyen el continente de Malasia. Ambos también pueden derivar de mapas anteriores producidos por Bartolomeo Columbus, creados alrededor del 1485 en Lisboa, Portugal. Algunos historiadores creen que el mapa de Martellus pudo también haber sido empleado por Cristóbal Colón antes de iniciar su viaje para circunnavegar el globo.
Mapa anterior de Martellus producido en 1489 (Wikimedia Commons)
No se sabe mucho acerca de Martellus, pero probablemente vivió en Nüremberg. Su mapa de 1491, que se ha conservado en la Beinecke Rare Book & Manuscript Library (Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos), puede haberse basado en la obra de Claudio Ptolomeo, un erudito griego que vivió en el siglo II a. C. Las obras de Ptolomeo sobre geografía eran por lo general desconocidas en la Europa cristiana pero pusieron las bases del Renacimiento en lo que a Geografía se refiere. Martellus revisó la obra de Ptolomeo gracias a la información aportada por Marco Polo al regresar de sus viajes por Asia. También incorporó información basada en viajes de exploradores portugueses a África.
Martellus utilizó información traída por Marco Polo a su regreso de sus viajes por Asia para confeccionar su mapa. Marco Polo viajando, Miniatura del libro “Los Viajes de Marco Polo” (Wikimedia Commons)