Gilberto Loaiza Canoa

Renán Vega Cantor
Historiador e investigador

Fotografía publicada en José Yunis y José Nicolás Hernández. Barrancabermeja. Nacimiento de la clase obrera. Tres Culturas Editores, Bogotá, 1986, p. 7.

Guamo, departamento del Tolima (13-X-1884), Bogotá (17-VII- 1940). Uno de los luchadores colombianos más importantes de las primeras décadas del siglo XX. Es el hijo mayor de una familia compuesta por cinco hijos.

Sus padres son Manuel Antonio Mahecha y Manuela Caycedo. Con escasos 11 años de edad huye de su casa paterna e ingresa poco después, en 1899, a la artillería del Ejército, peleando a lado de las tropas del gobierno conservador durante la Guerra de los Mil Días (1899-1902), donde asciende hasta el grado de capitán. Participa en el Batallón Colombia en Panamá durante los acontecimientos de la pérdida del Istmo en 1903, lugar donde se encuentra en ese momento. Inconforme con la decisión de esas tropas de no luchar para defender la soberanía nacional, pide la baja del Ejército y en Barranquilla se alista como voluntario en una expedición de colombianos que deciden ir a Panamá para impedir su separación.