Publicado el 27/11/2014 - Las plantaciones de cítricos y extensos maizales delimitan el agreste suelo donde un grupo de arqueólogos “descubre” de a poco la mítica ciudad colonial de Esteco (en su segundo asentamiento), en una investigación que va convirtiendo en tangibles y reales las innumerables hipótesis y teorías arriesgadas por los historiadores sobre la existencia de este sitio que tiene que ver con la prolongación de la gestión colonizadora nacida tras la fundación de Santiago del Estero.

“Es necesario que se haga una justa valoración del pasado”, consideró el licenciado Alfredo Tomasini, el arqueólogo que dirige la expedición que localizó y comenzó a explorar las entrañas de la llamada Esteco dos. 
Junto a Tomasini y la arqueóloga Alicia Palacios, EL LIBERAL recorrió ayer el lugar y pudo conocer detalles del descubrimiento y de las hipótesis de trabajo que se van elaborando desde el 2005.

“Cuando hablamos de descubrimiento, lo hacemos en términos arqueológicos, porque la existencia de la ciudad ya se sabía, se conocía a través de documentación, de las historias que se fueron escuchando de gente que pasó por el lugar y por los planos que existían de esta ciudad. Lo que se hizo fue comenzar a tener los elementos concretos de su existencia, que están representados por los muros y los otros elementos encontrados”, especificó Alicia Palacios.

Tomasini, por otra parte, consideró necesario también que se tome conciencia de la importancia de lo que se está haciendo, para que este lugar incluso pueda convertirse en un sitio de atracción turística. “La idea es que una vez que se lo descubra en su totalidad, al menos la parte que hemos podido conservar, quede como un testimonio vivo de la historia fundacional del país, tal como pasa con la vieja ciudad de Santa Fe, en Cayastá”, amplió.

Al sitio se llega por la ruta 34, en la localidad de Río Piedras (a diez kilómetros de Metán), se dobla hacia la derecha por la ruta provincial número 4, que entre extensas plantaciones de cítricos y maizales, lleva hasta el lugar donde se ha delimitado la parte central de lo que fue Esteco.

“Estamos parados en lo que sería el fuerte de la ciudad. Desde aquí se pueden distinguir claramente los cuatro morros ubicados en las esquinas. En el centro se ve una hondonada que podría haber sido el patio central, y sobre uno de los costados, la presencia de tejas diseminadas por el suelo, delatan la presencia de la parte edificada del fuerte, donde se cree que existían las habitaciones de los soldados”, reseña Tomasini en la entrada misma al terreno.

Cuando se le pregunta por la importancia que reviste este “hallazgo” para Santiago del Estero, coincide con el director de Patrimonio Cultural de la provincia, licenciado Marcelo Ahumada, en que “está directamente ligado a la historia fundacional nacida desde Santiago”. “Hay que tener en cuenta que este lugar pertenecía a la Gobernación del Tucumán, cuya capital fue Santiago del Estero. Desde allí nació la corriente colonizadora y se fue extendiendo hacia todo el Norte. Creo que es una buena parte de la historia fundacional y de los orígenes de la provincia”, especificó.

Preservación
En la actualidad, las excavaciones se encuentran cubiertas por razones de seguridad, ya que es época de lluvias en la zona y el intenso calor reinante impide que se concreten las expediciones arqueológicas.

“Por el momento hemos conseguido que se disponga la delimitación del terreno y está en trámite una ley de expropiación. Como en verano es imposible trabajar por el intenso calor, la humedad, las constantes lluvias y las alimañas que proliferan, se cubrieron las excavaciones con un entramado de palos, alambre y plásticos de silos bolsa que nos dan los productores de la zona, y permanecen allí hasta fines de mayo en que volvemos con las expediciones”, precisó Alicia Palacios. La profesional también hizo referencia a la importancia del trabajo concretado al asegurar que “ahora podemos asegurar que científicamente se trata de Esteco dos este lugar”.

En los últimos años hubo un avance significativo en la investigación de la denominada oficialmente Nuestra Señora de Talavera de Madrid que había sido construida en 1609 y fue destruida por un terremoto, ocurrido el 13 de septiembre de 1692, suceso que dio origen al culto del Señor y la Virgen del Milagro.

En el lugar existen rastros de una quemazón de pastizales que hubo en 2011 y que dejó el terreno abierto para comenzar las expediciones arqueológicas. Recientemente, el topógrafo, Raúl Chalú, de la Dirección General de Inmueble de la provincia de Salta, avanzó en las tareas de delimitación del extenso terreno donde se encuentran las ruinas.